何塞·拉斐尔·卡雷拉·图尔奇奥斯是危地马拉第一任总统，任职于动荡的1838年至1865年。
卡雷拉是一个不识字的养猪农民和土匪，后来当上了总统，在那里他证明了自己是一个天主教狂热分子和铁腕暴君。他经常干涉邻国的政治，给中美洲大部分地区带来了战争和苦难。
1821年9月15日，中美洲不战而屈人之兵，脱离西班牙获得独立:其他地方更急需西班牙军队。在奥古斯丁·伊图尔维德的统治下，中美洲曾短暂地与墨西哥合并，但1823年伊图尔维德沦陷后，他们放弃了墨西哥。
领导人试图建立和统治一个共和国，他们称之为中美洲联合省(UPCA)。自由派(他们希望天主教会脱离政治)和保守派(他们希望它发挥作用)之间的内讧在这个年轻的共和国中占了上风，到1837年，它就分崩离析了。
UPCA(也称为中美洲联邦共和国)从1830年开始被洪都拉斯人统治弗朗西斯科·莫拉桑，自由主义者。他的政府取缔了宗教秩序，并终止了国家与教会的联系:这激怒了保守派，他们中的许多人都是富有的地主。
该共和国主要由富裕的克里奥尔人统治:大多数中美洲人是贫穷的印第安人，他们不太关心政治。然而，在1838年，混血儿拉斐尔·卡雷拉出现在舞台上，他带领着一支由装备简陋的印第安人组成的小部队向危地马拉城进军，试图赶走莫拉桑。
卡雷拉于1814年10月24日出生于西班牙殖民时期末期危地马拉城的坎德拉里亚区。他出身卑微，混血儿和文盲。他最初是一名农场工人。他在内战期间应征入伍，内战从1826 年持续到 1829 年。
1835年，他离开军队，搬到马塔克斯昆特拉，在那里他与佩特罗娜·阿尔瓦雷斯结婚，并担任养猪人。
作为一个不识字的养猪农民和狂热的天主教徒，他鄙视自由派的莫拉桑政府。他拿起武器，说服他的邻居加入他的行列:他后来告诉一位来访的作家，他开始时有13个人不得不用雪茄点燃他们的步枪。
作为报复，政府军烧毁了他的房子,(据称)并害了他的妻子。卡雷拉继续，越来越多的人向他靠拢。危地马拉印第安人支持他，视他为救世主。
到1837年，局势已经失控。莫拉桑在两条战线上作战:在危地马拉对抗卡雷拉，在中美洲其他地方对抗尼加拉瓜、洪都拉斯和哥斯达黎加的保守政府联盟。
有一段时间，他能够挡住他们，但当他的两个对手联合起来时，他就完蛋了。到1838年，共和国已经崩溃，到1840年，最后一支忠于莫拉桑的力量被击败。
共和国分裂了，中美洲各国走上了各自的道路。卡雷拉在克里奥尔地主的支持下当上了危地马拉总统。
卡雷拉是一个狂热的天主教徒，并据此执政，很像厄瓜多尔加布里埃尔·加西亚·莫雷诺。
他废除了莫拉桑的所有反教权立法，邀请宗教团体回来，让牧师负责教育，甚至在1852年与梵蒂冈签署了一项协议，使危地马拉成为第一个脱离西班牙的美洲共和国，并与罗马建立了官方外交关系。
富裕的克里奥尔地主支持他，因为他保护他们的财产，对教会友好，并控制了印度大众。
卡雷拉经常干涉邻国的内部政治，尤其是当他们试图选举自由派领导人时。在洪都拉斯，他扶植并支持弗朗西斯科·费拉拉将军(1839-1847)和桑托斯·瓜迪奥拉(1856-1862)的保守政权。
在萨尔瓦多，他是弗朗西斯科·斯平(1840-1846)的忠实支持者。1863年，他入侵了敢于选举自由派将军格拉尔多·巴里奥斯的萨尔瓦多。
拉斐尔·卡雷拉是一名强人是毋庸置疑，他因坚定的保守主义得到了回报:1854年，教皇授予他圣格雷戈里勋章，1866年(他后一年)，他的头像被印在硬币上，标题是:“危地马拉共和国的缔造者。”
但作为总统，卡雷拉的记录有好有坏。他最大的成就是稳定了这个国家几十年，当时混乱和伤害在他周围的国家是正常的。在宗教秩序下，教育得到改善，道路得以修建，国家债务得以减少，腐败(令人惊讶地)保持在最低水平。
然而，像大多数共和时代的独裁者一样，他是一个暴君和专制者，主要通过法令进行统治。自由是未知的。
虽然危地马拉在他的统治下是稳定的，但他推迟了一个年轻国家不可避免地成长痛苦，并且没有让危地马拉学会管理自己，这也是事实。
卡雷拉并没有显著改善印度农村人的生活，但他推迟了对自由主义者资本主义发展特征的文化的破坏。卡雷拉政权为所有后续政府奠定了基础，包括“统一精英的经济控制，军队作为拉丁裔的社会流动手段，甚至异化印第安人的土地和劳动力”。
他的成功是他的军事才华、魅力和快速识别核心问题和问题的能力的结果。他的统治可能是武断和严厉的，但对其他拉丁美洲领导人来说并非如此。
教皇于1854年授予卡雷拉圣格雷戈里勋章。在他去世一年后，为纪念他发行了硬币，上面有他的脸和头衔：“危地马拉共和国的创始人”。